Tadej Pogačar, slovinský cyklistický fenomén, se po sedmi letech vrací na Vuelta a jeho účast vzbuzuje velká očekávání. V letošním roce má šanci přidat do své sbírky trofejí poslední chybějící titul, protože Vuelta dosud nebyla součástí jeho úspěšné kariéry, která zahrnuje vítězství v šesti Grand Tours. Podle expertky Flo Cliffordové z britského listu The Independent je Pogačar ve výjimečné formě a prakticky nemá konkurenci, která by mu mohla ohrozit jeho šance na vítězství. Tato situace dává Pogačarovi značnou výhodu, protože jeho soupeři se zdají být buď zranění, nebo nedostatečně připravení na jeho úroveň výkonu.
Pogačar se na Vueltu poprvé dostal v roce 2019, kdy si odbyl svou premiéru a skončil celkově třetí. Od té doby se stal jedním z nejdominantnějších jezdců v cyklistice, jehož úspěchy zahrnují vítězství na Tour de France a dalších významných závodech. Tento ročník Vuelty je pro něj tedy příležitostí, jak završit svou sbírku cenných trofejí, které mu zatím chybí. Expertka Cliffordová se domnívá, že pokud se nic mimořádného nestane, měl by Pogačar během závodu překonat své soupeře a obsadit nejvyšší příčku. Jeho velkou výhodou je také zkušenost, kterou získal z předchozích závodů, a schopnost adaptovat se na náročné podmínky, které Vuelta přináší.
Možní konkurenti a výzvy
Letos se zdá, že Pogačar nemá reálného soupeře, který by mu mohl čelit. Felix Gall, který skončil druhý na Giru, je silný v kopcích, ale jeho slabinou jsou časovky, kde může Pogačar získat rozhodující náskok. Na druhé straně čtyřnásobný vítěz Vuelty, Primož Roglič, se vrací po zdravotních problémech, což zvyšuje Pogačarovu šanci na úspěch. Cliffordová podotýká, že Pogačar by musel zažít nějaké bezprecedentní selhání nebo vážnou smůlu, aby nezískal červený dres, což naznačuje, jak silnou pozici v závodě má. Nicméně, vysoké teploty na jihu Španělska mohou představovat výzvu, protože v minulosti se Pogačar potýkal s vedrem, které mu způsobilo problémy, zejména na Tour de France.
Pokud Pogačar dokáže zvládnout extrémní podmínky a vytvoří si dostatečný náskok již v prvních týdnech, může to mít pozitivní dopad nejen na jeho výkon, ale také na jeho týmové kolegy Jaye Vineho a Joaoa Almeidu. Tým UAE Team Emirates-XRG se tak může pokusit obsadit celé pódium, což by byl významný úspěch pro jejich strategii. Vuelta také slibuje další atraktivní souboje, jako je bitva v bodovací soutěži, kde se očekává napínavý duel mezi Madsem Pedersenem a Woutem van Aertem. Tento závod slibuje nejen vysoce konkurenční atmosféru, ale také řadu příběhů, které by mohly obohatit celkový zážitek pro fanoušky cyklistiky.
Tragédie a odhodlání
Vuelta byla nedávno poznamenána tragickou událostí, kdy zemřel devatenáctiletý cyklista Finlay Tarling během závodu Kolem Portugalska. Jeho bratr Josh se však rozhodl, že na Vueltu nastoupí, a jeho rozhodnutí bylo podpořeno sportovním ředitelem týmu Ineos, Geraintem Thomasem, který vyjádřil podporu Joshu v těžkých chvílích. Tarling patří k favoritům na úvodní časovku a zisk prvního červeného dresu by pro něj měl význam daleko přesahující samotný sport. Jeho účast ukazuje, jak silné je odhodlání cyklistů, kteří se snaží překonat osobní tragédie a zůstat součástí závodního pelotonu. Českou cyklistiku na Vuelte zastupuje Jan Hirt, pětatřicetiletý jezdec, který se letos již zúčastnil Gira d’Italia a umístil se na 12. místě. Hirt se na Vuelte představí po sedmé a bude se snažit zajistit co nejlepší výsledek pro českou cyklistiku v mezinárodní konkurenci.